Nous refusons régulièrement des projets d'application mobile, et c'est probablement le conseil le plus utile de ce guide. Dans la majorité des demandes que nous recevons, le besoin réel se satisfait pour dix à vingt fois moins cher.

Une application mobile a un coût d'entrée élevé, mais surtout un coût de possession permanent : il faut la maintenir à chaque version d'Android et d'iOS, la re-soumettre aux stores, et convaincre l'utilisateur de l'installer puis de ne pas la désinstaller. Sur un marché où l'espace de stockage des téléphones est une contrainte réelle, cette dernière bataille est rude.

Une application se justifie quand vous avez besoin d'au moins un de ces éléments :

• Des notifications push que l'utilisateur recevra même sans ouvrir son navigateur
• Un fonctionnement hors connexion réel, avec synchronisation ultérieure
• L'accès au matériel du téléphone : appareil photo en continu, GPS en arrière-plan, lecteur NFC, capteur biométrique
• Un usage quotidien, répété, qui justifie une icône sur l'écran d'accueil

Si aucun de ces points ne s'applique, un site web bien conçu, installable sur l'écran d'accueil, fera le travail. Il coûtera entre 350 000 et 1 200 000 FCFA au lieu de plusieurs millions, fonctionnera sur tous les téléphones sans distinction, et se mettra à jour sans passer par la validation d'un store.

Et pour beaucoup d'usages commerciaux au Sénégal, un parcours WhatsApp bien construit, éventuellement doublé d'un agent conversationnel, convertit mieux qu'une application que personne n'installe. Nous chiffrons ce type de dispositif à partir de 250 000 FCFA.

Quand le besoin est avéré, voici nos tarifs et les délais que nous tenons.

Le tarif de 1 800 000 FCFA correspond à une application à périmètre défini : comptes utilisateurs, quelques écrans métier, connexion à un serveur, publication sur les deux stores. Il suppose une base de code unique servant Android et iOS — développer deux applications natives séparées double approximativement le budget, pour un gain rarement perceptible par l'utilisateur.

Ce qui fait monter le chiffre au-delà : le paiement intégré dans l'application, la messagerie temps réel entre utilisateurs, la cartographie et le suivi de position en direct, un mode hors connexion avec résolution de conflits, ou un back-office d'administration complet. Chacun de ces éléments représente plusieurs centaines de milliers de francs supplémentaires.

Le développement initial représente rarement plus de la moitié du coût total d'une application sur trois ans. Voici ce qui s'ajoute.

Les comptes développeurs

Google Play demande des frais d'inscription uniques, Apple un abonnement annuel obligatoire — sans lui, votre application disparaît de l'App Store. Ce sont des montants modestes rapportés au projet, mais ils sont annuels et souvent oubliés dans les budgets.

Le serveur

Une application qui stocke des comptes utilisateurs ou des données a besoin d'un serveur derrière. Comptez à partir de 10 000 FCFA par mois pour un VPS, davantage si le trafic monte. Une application sans serveur n'existe presque jamais au-delà de la calculatrice.

La maintenance obligatoire

C'est le poste le plus sous-estimé. Android et iOS publient des versions majeures chaque année, et les stores imposent régulièrement de recompiler avec des versions récentes sous peine de retrait. Une application sans maintenance devient inutilisable en dix-huit à vingt-quatre mois. Ce n'est pas une option commerciale, c'est une contrainte de plateforme. Prévoyez à partir de 25 000 FCFA par mois.

La publication et les refus

Apple refuse régulièrement une première soumission pour des motifs de forme. Chaque cycle de correction ajoute des jours. Un prestataire expérimenté anticipe ces motifs ; un prestataire qui découvre le processus vous fera perdre des semaines.

L'acquisition d'utilisateurs

Publier une application ne lui donne aucun utilisateur. Personne ne trouvera la vôtre par hasard dans un store qui en compte des millions. Le budget d'acquisition — publicité, contenu, relais — est souvent du même ordre que le développement lui-même. Une application sans plan d'acquisition est un investissement perdu.

Voici comment aborder un projet d'application sans risquer plusieurs millions sur une hypothèse.

1. Validez le besoin avec un site web d'abord. Entre 350 000 et 1 200 000 FCFA, vous testez votre offre auprès de vrais utilisateurs. Les enseignements de cette phase changeront votre cahier des charges, et c'est tant mieux : mieux vaut le découvrir à ce stade qu'après.
2. Définissez la version minimale. Listez toutes les fonctionnalités souhaitées, puis ne gardez que celles sans lesquelles l'application n'a aucun intérêt. C'est la version à développer. Le reste attendra les retours des premiers utilisateurs.
3. Développez sur une base de code unique. Android et iOS servis par le même code, sauf contrainte technique impérative. Vous divisez le coût et les délais de maintenance par deux.
4. Budgétez trois ans, pas le lancement. Additionnez le développement, le serveur, la maintenance et l'acquisition sur trois ans. Si ce total ne tient pas dans votre modèle économique, le projet n'est pas viable, quelle que soit la qualité du développement.
5. Exigez le code source et les comptes. Les comptes développeur Google et Apple doivent être au nom de votre entreprise, pas du prestataire. Sinon vous ne pouvez plus publier de mise à jour le jour où vous changez d'équipe.